（13日、第106回全国高校野球選手権大阪大会1回戦 香里丘―緑風冠）

　相手エースが登板した七回裏。先頭打者として打席に立った緑風冠の1番、伊地知（いじち）颯（そう）主将（3年）は強振した。狙っていた真ん中、低め。

　打球はぐんぐん伸び、中堅を越える。三塁まで駆け、両手を上げてベンチを見ると、双子の妹の凜央（りお）さんはスコアを書くよりも先に、片手を上げて「ナイバッチ！」と笑顔で叫んでいた。

　妹は、そこまで野球に興味がないと思っていた。だからマネジャーとして入部すると聞いて、耳を疑った。

　「入るならちゃんとしろよ」と言うと、「するわ」と返された。しかも食い気味に。

　小中も一緒で、高校は部活も同じ。両親にも「そんな双子おらんわ」と笑われた。

　凜央さんは、兄に対しても他の選手と同じように接する。ただ、家に帰ると思っていることを伝えた。不調になると態度に出る兄。「顔怖かった。失敗しても誰も責めないし、周りをもっと見て」と何度もいさめた。

　颯さんは「分かったよ」と答える。不機嫌になりつつも。自分のプレーや態度を見直すきっかけをくれていることは、重々承知していた。

　颯さんが放った三塁打。だが得点にはつながらなかった。それでも笑顔でベンチへ。

　凜央さんは「いつもなら落ち込むのに、今日はずっと笑顔だった。攻守ともに引っ張ってくれて、頼もしい主将そのものだった」と振り返る。

　その頼もしい主将は五度、打席に立ち、2安打、2四死球。四度出塁し、二度ホームを踏んだ。試合は、1点差で敗れた。

　相手校の校歌が流れているとき、凜央さんは隣の兄を見た。涙を流しながら前を向いている。その姿にもらい泣きした。

　球場を出る。まだ真っ赤な目の2人。「おつかれさま」「ありがとな」。またちょっと泣いた。（西晃奈）

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