日本サッカー協会は29日、2026年ワールドカップ（W杯）アジア最終予選C組の中国戦（9月5日・埼玉スタジアム）とバーレーン戦（同10日・リファー＝バーレーン）に挑む日本代表に三笘薫（ブライトン）ら27人を選んだ。 　1～2月のアジア・カップ期間中に、一部で性加害疑惑が報じられて代表を離脱した伊東純也（スタッド・ランス）も約7カ月ぶりに復帰。22歳の望月ヘンリー海輝（町田）と、パリ五輪代表で19歳の高井幸大（川崎）が初めて選出された。元日本代表主将で、昨季限りで現役引退した長谷部誠氏がコーチに加わった。

◆3年前に敗れたオマーン戦の借り、中国戦で返せるか

　日本代表には直近2大会の最終予選は初戦でつまずいてきた苦い過去がある。ハリルホジッチ監督で挑んだ2016年9月のアラブ首長国連邦戦、森保一監督が率いた2021年9月のオマーン戦。再び最終予選を迎える森保監督は「前回はチーム全体のイメージが共有できなかった反省がある。もっと詰めていかないと」。自らを戒めるように語った。

サッカーW杯アジア最終予選の中国戦とバーレーン戦に臨む日本代表を発表する森保監督＝千葉市美浜区のJFA夢フィールドで（北村彰撮影）

　とくに初戦の相手となる中国を率いるイバンコビッチ監督は、3年前の最終予選の初戦はオマーンを率いて日本を下した。森保監督は「今回も徹底的に分析して挑んでくる相手に、戦術面でも精神面でも上回れるように」と警戒に警戒を重ねた。

◆森保監督「彼が落ち着いて活動できる環境になった」

　主力級をそろえた。期待の復帰組が、今季プレミアリーグで1得点1アシストの三笘と、招集見送りが続いていた伊東の両サイド。伊東については所属クラブの今夏の日本ツアーが大きかったとし、監督は「彼がスタッド・ランスの一員としてツアーに臨んだ際に日本のみなさんが温かく見守る環境があり、彼が落ち着いて活動できると判断した」と明かした。 　常連の欧州組を中心としながら、今夏のパリ五輪で存在感を見せた細谷（柏）と高井を融合。初招集の長身DF望月についてはコーチ陣に町田の試合を「追わせた」結果だとし、「どれぐらいできるかまだまだ見ていかないと」としながらも「一丸となって準備していきたい」と話した。（上條憲也） 

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