8月28日にはパリパラリンピックが開幕します。

水泳で東京に次ぐ、2大会連続出場を決めた、京都市出身の宇津木美都(うつぎ・みくに)選手（21）。
選手として、また一人の女性として、夢を追う姿に迫りました。


■コーチも太鼓判「本番にめちゃくちゃ強い」メダル候補　水泳世界ランキング5位の宇津木美都選手

大阪体育大学で行われた、パリパラリンピックの壮行会。

水泳で大舞台にのぞむのは、宇津木美都(うつぎ・みくに)選手、大学4年生です。

【宇津木美都選手】「ずっとワクワクしている状態が続いている。パリではメダルを取りたいという気持ちで、その目標がすごくまっすぐというか、確信に変わっているというか、早くレースが来てほしい気持ちでいっぱい」

大学1年生の時に出場した東京パラリンピックでは、100メートル平泳ぎで6位入賞。

いまの世界ランキングは5位。パリでは、メダル候補として期待されています。

笑顔がトレードマークで、大学ではムードメーカー的な存在。

卒業論文のテーマは「片腕上肢欠損の背泳ぎの泳ぎの変化」。 研究内容も水泳に関することです。

【宇津木美都選手】「(パラ水泳の)研究は、めっちゃ少ないです。対象が少ないから研究しにくくて少ない」


京都市出身。いまは親元を離れ 大学の近くで一人暮らし。水泳のために、食事にも人一倍気をつかいます。

【宇津木美都選手】「体重制限大変なんで、１日1800から2000キロカロリーぐらい。 外食とかめっちゃしたい。食べ歩きとか」

競技の動画を見るのも日課。自宅に帰っても、考えるのは水泳のことばかりです。

【宇津木美都選手】「キックのタイミングとか面白くないですか？ずっと見ていられる。本当にただ水泳が好きで見ているだけ」


水泳との出会いは3歳の時。 生まれつき右腕が短い彼女に、水泳を勧めたのはお父さんでした。

【宇津木美都選手の父・秀史さん】「周りと区別させたくない。『私は特別なんや』って思わせたくない。手が長い人も短い人もいるので、身長とかと一緒じゃないですか」

水泳を始めた時から、練習はずっと健常者と一緒。

中学2年生で、アジア記録を打ち立てるなど、将来を期待されていました。

当時、全国大会で日本一になった時は…。

【宇津木美都選手（当時・中学2年生）】「お父さんに30秒切れなかったら、クビやって言われたから、そのために頑張りました」

むかしから、水泳に対する想いは人一倍でした。


大学で宇津木選手を指導する浜上洋平監督は、強さの理由はその内面にあるといいます。

【大阪体育大学 浜上洋平監督】「本番にめちゃくちゃ強い。勝負しないといけないところで、必ず力を発揮できるところが強み。レースに行くまで緊張しているように見えるんですけど、いざ本番のスタート台の前に来る時には、笑顔で手が振れるような、いいリラックスと緊張とのバランスをとりながら、レースに挑めているところが、プレッシャーに強いところ」

その精神力で、2大会連続のパラリンピック出場を決めた宇津木選手。


■「偏見が子供たちからなくなればいい」　子供に障害や夢の大切さを伝える講演活動も

実は、水泳以外に、もうひとつの夢が。

【宇津木美都選手】「色んな人から慕われる先生になりたい」

教師をしている両親の影響で、小学校の先生を目指しています。

大学に入って、その想いがさらに強くなる出来事がありました。

【宇津木美都選手】「教育実習に行って思ったのは、『あの先生、手がないやん』みたいな、化け物扱いじゃないけど、最初はされていた。でも1週間、2週間半ぐらいすれば触ってくるんですよ。『先生なんで手がないの？』みたいな、3週間ぐらいすれば、そのことに触れもしない。その先生がいることが当たり前になってきて。『ああいう人もいるんだ、へー』ぐらいの感じになっていった。それを見ていて、結局関わるのが一番早いんだって思って。私は教員になって、（子供たちと）関わる機会を増やしていけば、偏見が子供たちからなくなればいい」


小学校などをまわって、障害のことや、夢を持つことの大切さを伝える、講演活動もしています。 そこでもらった子供たちからのメッセージが力になります。

「講演を聞いて、障害というものの考えが変わりました」
「宇津木選手みたいにあきらめず、夢に向かってがんばろう」
「パラリンピック応援しています」

子供のころからの夢だった、パラリンピックの表彰台。

【宇津木美都選手（中学3年生）】「世界記録の金メダルを取りたい」

メダリストになることと、小学校の先生になるというふたつの夢。

まずは、間近に迫った大舞台でひとつめの夢を叶えます。

【宇津木美都選手】「メダルまであと一歩というところまで近づいているからこそ、メダルを獲得して、活躍できましたって報告できればいい。メダル狙いますよ、もちろん」

（関西テレビ「newsランナー」2024年8月19日放送）

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