（12日、第106回全国高校野球選手権福岡大会4回戦 小倉工1―4春日）

　小倉工の二塁手・井桜颯主将（3年）の目には、春県優勝の強豪・春日を相手に、仲間の動きが「縮こまって」見えた。初回、先頭打者に二塁打を浴びると、犠打と内野ゴロであっという間に1失点。三回には、今大会堅い守備を見せてきた仲間が次々と失策を重ね、さらに3点を失った。

　162センチの井桜主将はベンチ入り20人の中で最も小兵だが、グラウンドでの声は誰よりも大きい。「エラーを気にするな！」。仲間をこう鼓舞した。

　五回と六回、チームはいずれも一死満塁のピンチを迎えたが、井桜主将は「攻めの守備でいこう」と併殺を狙う強気の守備を呼びかけ、「鉄壁の二遊間」の相棒・山下鉄生選手（3年）の好守などで2回とも無失点で切り抜けた。「チーム全体にあった春日への恐れが解け、体が動くようになった」

　打線も八回の3連打など、終盤は春日を上回る勢いを見せた。あと1打が出なかったが、井桜主将は「『春の王者』相手に圧倒されて終わることなく、大きな声をだして自分らしくプレーできた」と笑顔を見せた。（太田悠斗）

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