（30日、第106回全国高校野球選手権南北海道大会札幌地区Bブロック代表決定戦 東海大札幌2―9札幌日大）

　表情ひとつ変えず、淡々とアウトを取る。東海大札幌のエース、菅野隆世投手（3年）の持ち味だ。

　五回、2番手で登板した。3点のビハインドがあった。「自分が抑えて流れを変える」。逆転を信じ、最後まで投げきるつもりだった。

　でも、この日は違った。2人目の打者に安打を浴びると、四球が続いた。打者への真っ向勝負ができない。二塁打を浴び、2点を追加された。

　ベンチに戻ると、仲間に「エースだからお前に託す」と背中をたたかれた。ベンチ入りできなかった選手の思いも背負い、再びマウンドに向かった。

　続く六回も、無意識のうちに気負ってしまい、制球が定まらなかった。

　昨秋の全道大会は北海に敗れ、準優勝。あと一歩のところで、甲子園出場に届かなかった。この仲間で戦う最後の夏、札幌日大に屈した。

　「エースとして悪い流れを断ち切りたかった。全員で日本一になるという思いを達成できなかったのがつらい」と目を真っ赤にした。

　大脇英徳監督は「普段通りできるかが勝負の世界。顔に出さない菅野でさえ、この試合は緊張していた。見えないプレッシャーがあったんだろう」と振り返った。

　「でもこの3年間で間違いなく力はついた。この先、野球を続けても通用するはず」と左腕の将来に大きな期待をかけていた。（鈴木優香）

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