日本選手権連覇を目指し、体を動かす高橋侑子＝愛知県みよし市で（山内晴信撮影）
トライアスロンの第30回日本選手権（日本トライアスロン連合、東京新聞・東京中日スポーツ主催）が17日に東京・お台場海浜公園周辺（51.5キロ＝スイム1.5キロ、バイク40キロ、ラン10キロ）で開催される。パリ五輪が終わり、アスリートにとっては一区切り。新たな目標へ再出発する有力選手4人を紹介する。 ◇ ◇◆パリは個人40位「今季で終わろうと思う」
自身2度目となる今夏の五輪は個人40位。3年前と違い、試合直後に次への闘志は湧いてこない。8月末で33歳。高橋侑子はパリにいるうちに、師事するパウロ・ソウザコーチに気持ちを伝えた。「今季で終わろうと思う」。ポルトガル人指導者に「今すぐ決めなくてもいいじゃないか」と慰留されても揺るがない。一線を退いて第二の人生を始めるつもりだった。高橋侑子（たかはし・ゆうこ） 相互物産所属。2021年東京五輪は女子個人18位、混合リレー13位、24年パリ五輪は女子個人40位。アジア大会は女子個人、混合リレーの両種目で18、23年に連覇を達成した。日本選手権は18、19、23年に優勝。33歳。東京都三鷹市出身。
だからこそ今、自身の心変わりに驚いている。スペインでの世界選手権に臨んだ10月。現役に未練があることに気付いた。ソウザコーチのチームでともに練習する同僚の奮闘に「自分ももうちょっと頑張れるんじゃないか。ここで中途半端なまま逃げ出すよりは、納得いくまでやってみてもいいんじゃないか」と思い直した。
プールで練習する高橋侑子（手前）＝愛知県みよし市で（山内晴信撮影）
もともとけがはなく、まだ引退後にやりたいことも見つかっていない。「どんな道があるかというのは（競技を）やりながら見えてくるかな」。選手として挑戦を続けながら、今後の身の振り方を考えることにした。◆「これからにつながるレースができたら」
幼いころに遊び感覚で、親しんでいたトライアスロン。本格的に取り組んだのは高校生になってからだった。「新しい可能性を感じられて楽しかった」と夢中になった。2017年からは海外に拠点を移し、ソウザコーチのもとで実力を伸ばした。アジア大会は2大会で金メダル四つ。自国開催の五輪にも出場した。競技を通じて知り合ったライバルは、他愛もないことでも話す気が置けない仲間になった。心地よい居場所から離れるのは、寂しかった。
ランニングする高橋侑子＝愛知県みよし市で（山内晴信撮影）
2年後の愛知・名古屋アジア大会も、4年後のロサンゼルス五輪も視界にはない。世界選手権後は帰国し、合同練習で若手に助言を送った。第一線で戦える時間が残り少ないことは自覚している。そんな中で迎える日本選手権（17日、東京・お台場海浜公園周辺）では、2度目の連覇が懸かる。「今季は思うような成績が出ていないけど、やってきたことは間違いない。これからにつながるレースができたら」。次の夢を探す競技人生の「延長戦」。再スタートに勝利で花を添えたい。（山内晴信）＝おわり 【連載①】「人生で一番大きな目標」は出場すらできなかった 元王者・北條巧は、再起を賭けて4年ぶりのお台場に挑む【連載②】パリ五輪より「高校生活を満喫したかった」史上最年少女王・林愛望 ロスを目指し、Ｖを国際舞台の弾みにする
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【連載④】「納得いくまでやってみてもいい」 五輪で一線を退くつもりだった高橋侑子は、競技人生の「延長戦」に挑む（この記事）
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