（21日、第106回全国高校野球選手権大会準決勝 京都国際3―2青森山田）

　1点リードで迎えた九回2死、相手打者の打ったゴロが二塁手の三谷誠弥さん（3年）の前に飛んできた。丁寧にさばいて、一塁へ送る。

　アウト。試合終了。

　笑みがこぼれる。ガッツポーズも出た。「今までの悔しさが全部飛んでいって、（ガッツポーズが）出てしまいました」

　悔しさを味わったのは今春の選抜大会の初戦。相手は青森山田。あのときも、マウンドには相手エースの関浩一郎さん（3年）が立っていた。

　2打数無安打に抑えられた。悔しさを忘れないため、敗れた試合の動画を何度も見て、自分を奮い立たせてきた。

　打撃練習を繰り返す中で、161センチと小柄な自分は球威に負けないために、バットを長く持った方が強いゴロが打てると気づいた。

　その成果を出すチャンスがやってきた。2点を先制され、苦しい展開だった六回だ。

　狙っていた高めの直球をはじき返した。反撃の口火となる中前安打を放った。

　研究と努力が実を結んだ一打。この安打をきっかけに打線がつながり、3点を奪って逆転した。

　「春よりも球威があったけれど、あのまっすぐを打ち返すぞ、という思いでこれまでやってきました」

　守備では、先発の中崎琉生（るい）さん（3年）、五回から救援した西村一毅（いっき）さん（2年）の両左腕を、持ち前の堅い守りで、もり立てた。

　決勝の相手は関東第一（東東京）だ。

　「目の前の試合を勝ち進んでいくという気持ちで、粘り強く戦いたい」

　初めての頂点をつかみ取りにいく。（八百板一平）

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