第106回全国高校野球選手権大会は第9日の15日、阪神甲子園球場（兵庫県西宮市）で2回戦があり、昨夏4強の神村学園（鹿児島）が4―3で中京大中京（愛知）に競り勝ち、2年連続で3回戦に進んだ。
甲子園3季連続出場 冷静に狙い定め
リードされたチームに勇気を与え、反撃の勢いをつけたのは「甲子園をよく知る選手」だった。
神村学園の6番・上川床（かみかわとこ）勇希は、2点を追う六回1死二塁で打席が回ってきた。「第2のクリーンアップとして、まず1点をこじ開けよう」。気持ちを高めた。
3球目、外角の変化球をとらえると、お手本のようなセンター返しで適時打になった。この一打で流れが変わり、チームはこの回計3得点で試合をひっくり返した。
上川床は3季連続出場で、ベスト4に入った昨夏の甲子園は外野手、今春の選抜大会は投手として大舞台の土を踏んだ。どこでも活躍できるユーティリティープレーヤーだから、チームでも重宝されてきた。
反撃の一打も、甲子園への慣れと万能性から生まれた。勝負の分岐点は1球前の2球目、外角寄りのボール球を空振りした後だった。「間違いなく、このまま外角攻めで勝負してくる」。冷静に投手の心理を読み、適時打につなげた。
上川床は「甲子園の雰囲気や、各ポジションの選手の気持ちは誰よりも知っている」と語る。4番の正林輝大ら上川床以外にも3季連続出場の選手が多く、経験値の高さが神村学園の強みにもなっている。【林大樹】
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