（20日、第106回全国高校野球選手権佐賀大会準々決勝 佐賀工4―3嬉野）

　嬉野の新しい歴史は、8番打者の浦川拓真主将（3年）に託された。2年連続で準々決勝に進んだが、これまで4強入りしたことはない。八回、1点差に迫ってなお2死二、三塁で、一打逆転のチャンスだ。直前に犠牲バントを決めていた7番の山下球龍選手（3年）からは山下選手が打席に入る前から「拓真決めてくれ」と言われていた。

　試合後、この場面を植松幸嗣監督が言葉に詰まりながら振り返った。「（浦川主将の調子は）大会前までどん底だった。でも、あきらめずにいつもスイングしていた。キャプテンが最後やってくれると思った。一番練習したから」

　浦川主将は大会に入り初戦で3安打3打点、3回戦は二塁打を放ち復調していた。この日も2安打して迎えた八回だった。しかし、フルカウントから二ゴロに倒れ、「調子がよかっただけに、決めようとし過ぎたのかな。期待にこたえられなくて……」と悔やんだ。

　塩田中から来た浦川主将や、この日の先発6選手は嬉野中出身で「地元の高校から甲子園へ」を合言葉に成長してきた。放った安打は佐賀工の倍の10本。地力はあったが、小さなミスが勝負を分けた。

　バッテリーは2年生。「力がある人がいっぱいいるので、甲子園（に行くこと）を任せたい」。最後に託された思いを、後輩につないだ。（森田博志）

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