（7日、プロ野球 福岡ソフトバンクホークス5―3東北楽天ゴールデンイーグルス）

　1点を追う八回2死満塁でソフトバンクの柳町達は代打を告げられた。

　「いつでもいける準備はできていた」。1ボール、2ストライクと追い込まれたが、「切り替えて、どんな球でも食らいつこうと思った」。

　4球目。内角低めの直球を振り抜く。低い弾道が右翼線へ。「ファウルになるかと。頼む。残ってくれ」。願いを込めた打球は走者一掃の逆転適時三塁打になった。

　4年目の昨季は自己最多の116試合に出場。今季こそレギュラーをと奮い立った。とはいえ、近藤健介、柳田悠岐、周東佑京らがひしめく外野陣は層が厚い。今季の開幕は2軍で迎えた。

　2軍で一時は4割を超える打率を残しても1軍に呼ばれない。そのうち成績は下降気味に。それでも、めげなかった。「踏ん張った。自分自身との戦いだった」と振り返る。

　セ・パ交流戦が始まった5月28日にようやく1軍に昇格。交流戦では打率3割5分1厘と活躍し、けがで長期離脱した柳田の「穴」を埋めた。

　この日は今季初の4連敗がチラついたチームを救う一振り。これで得点圏打率は4割4分4厘になった。「（先発でも代打でも）どんな場面でもいくしかない。準備はしている」。そう、自らの居場所は自らでつくるしかない。（鷹見正之）

　小久保監督（ソ）　柳町について、「あの一振りで勝った。連敗中のあの場面でなかなか打てないですよ。本当に素晴らしい」。

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