沖縄には、沖縄にしかない“県産アイス”がたくさんあります。今回の記事では、暑い今の季節にぴったり、沖縄ファンの読者にもぜひ知ってほしい、“県産アイス”製造の舞台裏に迫ります。（RBC NEWS Link「わがまちLink41」7月24日放送回より）
▽比嘉チハルリポーター
「ずらり並んだアイス。スーパーのアイスコーナーにやってきました。この暑い時期、癒しの空間… 様々な種類があるアイスのなかでも、沖縄生まれのアイスは実に豊か。コーナーがあるほどなんです」
県産アイスの特設コーナーには、沖縄を代表する2大アイスメーカー、沖縄明治乳業とブルーシールの製品が並びます。
「アンパンマンアイス」、「ポーラーベアー」、「あずきバー」… 沖縄県民なら口にしたことは1度や2度ではない、定番の味。これら沖縄生まれのアイスのおいしさの「裏」には、ある秘密が…
アイスの製造元を見てみると、沖縄明治乳業は「エムアンドビー」。そして、ブルーシールは… おやっ？こちらも「エムアンドビー」の文字が。
ライバル同士が同じ工場で作っているんです！
取材班を出迎えてくれたのは、沖縄明治乳業の松島さんとフォーモストブルーシールの宮里さん。工場は業務委託ではなく、2社の合同出資なのだと教えてくれました。
▽フォーモストブルーシール・宮里結さん
「こちらの工場は、経費の削減を目的として、２社で合同でアイスを作っております」
▽沖縄明治乳業・松島希さん
「この工場、もともとはお菓子の倉庫だったんです」
エムアンドビー社は、沖縄明治乳業とブルーシールのアイスクリーム製造部門を統合した会社で、2002年に設立されました。社名の由来は明治乳業のMとブルーシールのBからきています。
地元メーカーの生き残りをかけ、そして「子どものお小遣いでも買える」価格を守るための決断でした。
“日本最強のアイスマニア”、アイス研究家のシズリーナ荒井さんは…
▽シズリーナ荒井さん
「違う法人が同じ工場でつくるのはとても珍しいことで、県民性というか、沖縄ならではの、ライバルではありつつも仲間だよというところが、うまいところが出てるなと思いましたね」
沖縄独特の工場経営。その現場に、今回、特別にカメラが入りました。
案内していただくのはエムアンドビー社の松堂さん。これまで、この工場でテレビの取材は？
▽エムアンドビー松堂恭平さん 「初めてです！」
アイス工場にTV初潜入！なかは、極寒かと思いきや… 案内された部屋は蒸し暑く、カメラのレンズがどんどん曇ってきます。
ここは、アイスの仕込み室。脱脂粉乳や砂糖などの原料を煮込んで、アイスのベースとなる液体「ミックス」をつくります。
沖縄アイスの特色のひとつが材料です。
▽エムアンドビー松堂恭平さん 「弊社で130種類くらいアイスを作っているんですけど、そのうち60%ぐらいのアイスで沖縄の原料を使っています」
▽比嘉リポーター 「へぇええ！」
県産の黒糖や白糖、果物などを使って作られていて、まさに地産地消の県産品なんです！
さて、アイスのおいしさの基準のひとつに、くちどけのなめらかさがありますが、どのようにして生み出しているのでしょうか。カップアイス製造工程をのぞいてみましょう。
容器に注がれているのは、ソフトクリーム状にホイップした、マイナス5℃のミックスです。この日作っていたのは、ブルーシールのバニラ＆クッキー。
なめらかさの秘密は、このレーンの先にありました。
▽エムアンドビー松堂恭平さん 「こちらは急速冷凍機という機械で、カップに充填したアイスをマイナス30℃のトンネルを通して急速に冷凍させます」
マイナス30℃のトンネルを抜けたアイスは、あっというまにカチカチの冷え冷え状態に。
▽エムアンドビー松堂恭平さん 「家庭の冷凍庫のようにゆっくりゆっくり凍らせてしまうと、氷の結晶が大きくなってしまうんです。そうすると、なめらかなアイスにならないんです。シャリシャリしてしまって。急速に冷凍して、氷の結晶をできるだけ小さくすることで、なめらかな食感というのを出してます」
逆に、時間をかけてゆっくりと冷やすことが重要なアイスもあります。
▽比嘉リポーター 「ここでは何のアイス作ってらっしゃるんですか？」
▽エムアンドビー松堂恭平さん 「いまは、okimei＜オキメイ＞の“それいけアンパンマンアイス”を作っています」
沖縄明治乳業のアンパンマンアイス。1990年から沖縄限定で販売されているロングセラー商品です。
▽エムアンドビー松堂恭平さん 「金属製の型の中に、アンパンマンのミルクのミックスを充填しているところです」
ミルク風味のミックスが入ったアイスの型が、ゆっくりと動いています。この「型」、実は…
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