１１月２４日、プロ野球・楽天イーグルスの田中将大投手が来シーズン、楽天と契約を結ばずに退団する意向を発表しました。
田中将大投手
「楽天イーグルスと来季の契約を結ばずに、新たなチームを探すことに決めました」
田中投手は２００７年ドラフト１位で楽天に入団。ルーキーイヤーに１１勝を挙げる活躍で球団初の新人王を獲得しました。２０１３年にはプロ野球新記録となる開幕２４連勝という偉業を達成。球団初のリーグ優勝、日本一に大きく貢献しました。
その後、大リーグ・ヤンキースを経て２０２１年、楽天に復帰。去年までの３年間で２０勝をあげ日米通算２００勝の大台まであと３勝に迫っていました。
しかし、今シーズンはコンディション不良でわずか１試合の登板にとどまり自身初のシーズン未勝利に終わりました。
２４日、取材に応じた楽天の石井シニアディレクターは来シーズンの契約について減額制限を超える年俸で提示したところ、田中投手から他球団との移籍交渉が可能となる自由契約にしてほしいと申し出があったということです。
楽天を象徴する田中将大投手の退団に街の人たちは…。
街の人
「別な球団に行かれるので、ちょっと残念。ちょっとじゃない、いっぱい残念です」
「楽天が日本一になったときもすごく貢献してくれた選手だったので悲しかった」
「東北を盛り上げてくれてありがとうと思います」
２４日に田中投手本人から連絡をもらったというＯＢの山崎武司さんは…。
ＯＢ 山崎武司さん
「退団を決意したと連絡をくれたんですけど、野球熱とか気持ちが切れているということはなかったと感じた」
日米通算２００勝まであと３勝に迫っている中で退団を決断したことについてはこのように話します。
ＯＢ 山崎武司さん
「彼にとっては、日米通算２００勝というのは話を聞いていると、そこではないと思います。『自分でやり切って、そこで判断する』その話を聞いて田中将大かっこよかったです。『３勝じゃない』そんなことは言わなかったですけど、すぐにわかりました。東北のファンへの恩返しというのは田中が復活して活躍することですから、とにかく野球を続けてまた活躍する姿を見たいと思います」
１１シーズン過ごした楽天を離れる決断をした田中投手。２４日、自身のユーチューブチャンネルで支えてくれたファンへ感謝を述べました。
田中将大投手
「どんなときも信じて温かいご声援をくださり、ときには叱咤激励もしてくださり、支えられてきました。感謝していますありがとうございます」
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