子ども向けのレスリングイベントで技を教える樋口黎（右）
◆東京五輪予選で失格…引退を勧められたが
リーハイ大はNCAA1部の強豪校。7年前に満員の観客で会場が埋まった同選手権を現地で観戦し「ずっと行きたいと思っていた」と米国留学を熱望していた。今夏の五輪後に関係者を通じてオファーがあり、快諾した。妻・優貴さん（29）と、パリには行けなかった今年2月生まれの長女・凪（なぎ）ちゃんも同行する。英語は勉強中で、車の運転には不安を感じるというものの、指導では「報酬をもらう以上は、全力できっちり教える」と頼もしい。 4歳で始めた競技への愛着は強い。2021年東京五輪の予選では、苦手な減量で失敗し、わずか50グラムの体重超過で失格。その後のプレーオフに敗れて自国開催の大舞台を逃した。指導を受ける湯元健一コーチに引退を勧められたが、やめようとは思わなかった。「五輪で金メダルを取れる」と信じて競技中心の生活を続け、技術の研究も怠らなかった。◆「学生からたくさん吸収したい」
リベンジを果たし、ようやく上った表彰台のてっぺん。達成感に満たされると同時に「世界のレベルを底上げしていきたい。僕の技術や情熱をしっかり評価してもらえるところで働きたい」と次なる目標を抱いた。
子ども向けのレスリングイベントで技を披露する樋口黎＝13日、東京都内で
選手としては2026年の愛知・名古屋アジア大会での金メダルに狙いを定める。「まだ（金メダルを）取っていない大会なので。（2028年の）ロサンゼルス五輪まで続けたいと思うかは、分からない」と集大成に向けて歩む。 指導者としての第一歩も糧にする。「僕は技術を学生に教え、逆に学生からたくさんのことを吸収して帰ってきたい」。ベテランの域に差しかかってなお衰えぬ熱意と向上心が、五輪王者の原動力だ。（山内晴信、写真も） 鄭重声明：本文の著作権は原作者に帰属します。記事の転載は情報の伝達のみを目的としており、投資の助言を構成するものではありません。もし侵害行為があれば、すぐにご連絡ください。修正または削除いたします。ありがとうございます。
