プロ野球・北海道日本ハムファイターズは9月29日のソフトバンク戦でレギュラーシーズンの本拠地最終戦を迎え、今季主催全72試合の観客動員数が207万5734人となった。北広島市のエスコンフィールド北海道に本拠地を移して1年目の昨季（71試合）から約19万人増。200万人を超えたのは2017年（208万6410人）以来7年ぶりで、北海道移転後3回目。
29日はエスコンで過去最多の3万7527人を動員。今季はパ・リーグで負け越した相手がなく、開幕から上位争いを続けたことが、集客につながった模様だ。チームは既にリーグ2位を確定させ、3位と対戦する12日からのクライマックスシリーズ（CS）ファーストステージは本拠地で行われる。
昨季まで5年連続のBクラス（4位以下）、2年連続の最下位と低迷したが、今季はV字回復を遂げた。エスコンを中核施設とする「北海道ボールパークFビレッジ」の運営で利益が増えたこともあり、球団は積極的な補強を敢行。一方で、選手育成も実り、新旧戦力がかみ合った。
先発陣は伊藤大海や加藤貴之らに、オリックスから山崎福也がフリーエージェント（FA）移籍で加わった。リーグ最多14勝（29日現在）の伊藤を筆頭に3投手は既に2桁勝利をマーク。救援陣も安定感を増した。
野手では昨季飛躍した万波中正が攻守に存在感を放ち、夏以降は清宮幸太郎と8月の月間MVPでチーム最多25本塁打（同）のレイエスが好調を維持。セ・パ交流戦MVPの水谷瞬、巧打の捕手・田宮裕涼なども頭角を現した。
日本ハムのCS進出は18年以来6年ぶり。就任3年目で初のCS指揮を控える新庄剛志監督は「過去2年は（選手に）僕を信じ、野球に取り組んでもらい、3年目は僕が信じて任せる気持ちで、この成績になった。完成度は100％」と自信をのぞかせた。
中軸を担う清宮も「リーグ優勝は逃したが、日本一になりたい」と充実の表情を見せている。【谷口拓未】
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