ラグビー・リーグワン1部「三重ホンダヒート」を所有するホンダは19日、三重県鈴鹿市にある活動拠点を2026～27年シーズンから宇都宮市へ移すと発表した。チームの移転によって観客数の増加を目指す。
三重ホンダヒートは、1961年に鈴鹿製作所のクラブとして創設された。昨季に日本ラグビー最高峰の1部に昇格したが、12チーム中11位と低迷。観客数も伸び悩み、鈴鹿市のホームスタジアムで実施された7試合の平均観客数は約3千人と、1部チーム平均の3分の1程度にとどまった。
ホンダは26～27年シーズンでの優勝を目指すうえで、事業性や収益などを考慮し、1万5千人収容の栃木県グリーンスタジアムがある宇都宮市への移転を決めたという。
チームが創設されて63年。三重ホンダヒートは試合に三重県民を無料招待したりファンとの交流会を開いたりしてきたほか、小中学校への出前授業、子育てイベントに参加するなど地域と密着した活動を続けていた。移転後も試合をするために来県し、交流活動を続ける意向だという。
チームに去られる同県鈴鹿市は25日、ホンダとスポーツ振興に関する包括協定を締結する。末松則子市長は「より一層の連携した取り組みを推進し、これからも共に地域活性化を図っていきたい」とのコメントを出した。（高田誠）
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