問題
戦前の甲子園球場周辺は、陸上競技場や遊園地、動物園などがある一大レジャーランドでした。硬式テニスも盛んでしたが、コートの数はどれくらいあったでしょうか？
A：約20面 B：約50面 C：約100面
答え
C：約100面
解説
テニスは明治時代、国際親善の手段の一つでした。1900（明治33）年、「東京ローンテニス倶楽部（クラブ）」が、現在の国会議事堂のある場所に設立され、皇族をはじめ、内外の外交官や実業家たちの交流の場となりました。一方で、高価な硬式テニスボールのかわりに、安価なゴム製ボールを利用する軟式テニス（ソフトテニス）が日本で発明され、学校を中心に普及しました。大正時代になると、国際試合ができる世界標準の硬式テニスへの憧れが高まりました。
そんな背景もあって、阪神電気鉄道は26年から、甲子園球場の西側にテニスコートを新設。庶民に開放された「甲子園ローンテニス倶楽部」へと発展させました。これが大ヒット。37年には「甲子園国際庭球倶楽部」に再編し、1万人収容のセンターコートや102面の練習用コートを造りました。戦前の甲子園は、日本の硬式テニスの一大拠点でもあったのです。戦時中、コート群は日本軍に接収され、戦後、その跡地に甲子園競輪場などができました。（丸山健夫・武庫川女子大名誉教授）
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