陸上 男子110メートル障害準決勝（7日・フランス競技場）
村竹ラシッド＝13秒26（決勝進出）
最後のハードルを跳び越えると、つんのめりそうになりながらフィニッシュした。この種目で日本勢が初出場した1928年アムステルダム五輪から、約100年。組4着ながらタイムで拾われ、決勝の扉をこじ開けた村竹ラシッドに喜ぶ余裕などなかった。
「着順で（決勝進出を）決めたかったんで……。自分の悪いところが、ふんだんに出てしまった」
世界選手権3連覇中のグラント・ホロウェー（米国）と同組。世界記録（12秒80）に迫る12秒81の自己記録を持つ王者に立ち向かうというより現実的に2着での準決勝突破を狙ったが、前半にハードルにぶつかり思うように加速できない。レース前のアップで重心が高くなっているのを気にして、腰を落としすぎたのがあだになったという。立て直す間もなく、ライバル視していた両隣のレーンの選手に先着を許した。
日本タイ記録でもある自己ベスト（13秒04）には遠い、13秒26。しかし、次の組の選手たちのタイムが伸びず、首の皮一枚つながった状態で決勝進出の可能性が残っていた。その間も「『どこが悪かったんだろう』と後悔ばかりしていた。生きた心地がしなくて」。ショックを引きずったままだった。
順大の先輩で、2023年世界選手権5位の泉谷駿介（住友電工）が最終3組で3着。記録が13秒32で確定すると、村竹の決勝進出が決まった。日本勢同士で明暗が分かれた。
村竹の表情はまだ、さえない。
「うれしいとも、ほっとしたとも違う。ちょっとよく分かんない」
トーゴ出身の父を持つ22歳は順大進学後、男子400メートル障害で95年世界選手権7位の山崎一彦氏（日本陸連強化委員長）の指導で頭角を現した。
高い身体能力ゆえか、腰や脚などに故障を抱えがちだ。
山崎氏は「とにかく出るレースをコントロールしないといけない。逆に言えば、試合の数をコンスタントにはこなさないということですね」と、苦笑交じりに語る。
一方で、師は教え子について「抜群の集中力があるので、試合になるととんでもない力を出す」とも評す。反省だらけの準決勝を終え、村竹は「最高峰の舞台で戦うので（ホロウェーら）強豪相手に全身でぶつかっていきたい」。
掲げた目標は、12秒台での日本記録更新とメダルだ。ようやく吹っ切れた今の心理状態の方が、世界を驚かせる結果を残せるかもしれない。【パリ岩壁峻】
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