KOBELCOカップ2024第20回全国高校合同チーム大会・17歳以下（U17）男子決勝リーグ（3日、長野・アンダーアーマー菅平サニアパーク）
○近畿21―5関東●
展開力のある攻撃に加え、勝負どころで集中を切らさない防御。U17男子の近畿が、貫禄を見せつけるように2連覇を達成した。
決勝リーグ初戦で九州に21―7で勝利後、わずか45分後に組まれた関東との第2戦。優勝が懸かる中、前半14分、敵陣深くのスクラムからバックス陣が右へつないでFB井上将悟選手（2年）＝常翔学園＝が先制トライ。前半にもう1トライを奪い、優位に進めた。
近畿の王子拓也監督（天理監督）は勝利の分岐点について、「前半に先にスコアできたところ。それまで敵陣内で戦い続けることができた」と話す。
後半にミスから関東の選手に独走を許して1トライを奪われたが、それ以外の場面では防御の集中力が際立っていた。自陣ゴールライン付近まで攻め込まれても、ボールに絡みついて相手の攻撃を食い止めた。
高校日本代表候補でもある近畿のCTB東佑太選手（2年）＝東海大大阪仰星＝は、「ディフェンスでプレッシャーをかけ、相手に主導権を握らせなかったのが勝因」と語った。
全国有数の強豪校がしのぎを削る近畿。普段はライバル同士だからこそ、仲間になった時の心強さは格別だ。東選手はこう続けた。
「切磋琢磨（せっさたくま）できる仲なので、チームメートになると本当に信頼できる。これからは敵として戦っていくことになるけど、『仲間』であることはこれからも変わらない。リスペクトし合いながらやっていきたい」【高野裕士】
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