パリ・オリンピック 競泳男子200メートルバタフライ予選（30日・ラデファンス・アリーナ）
本多灯選手（イトマン東進）＝1分57秒30（全体22位・敗退）
どんどん先を行く周りの選手は見えていた。だが、なぜか力が出てこなかった。
2021年の東京オリンピックで銀メダルを獲得し、今回も表彰台が期待された本多灯選手が、予選敗退に終わった。「タイムを見る前から『終わっちゃったな』という感じ」と、戸惑いを隠せなかった。
体調に問題はなく「体の重さやこわ張る感じもなかった」というが、序盤から思うようにスピードに乗れず、前半100メートルを6位で折り返す。
本来の持ち味である後半も、この日はストロークの伸びを欠いた。ラストは上体が起き上がる苦しそうな泳ぎを見せ、自己ベストから4秒以上遅れるタイムでフィニッシュした。
「ずっと『守りに入らないように』と言ってきたが、このレースでそれが出てしまった」。言葉を絞り出すようにレースを振り返った。
大学2年で臨んだ東京五輪で銀メダルに輝き、日本競泳界のエースに成長した。その後は国際大会では表彰台の「常連」となった。笑顔でガッツポーズを作りながら入場するなど、持ち前の明るいキャラクターでも注目を集めた。
だが、今回のパリ五輪に向けて、すべてが順調というわけではなかった。2月の世界選手権では金メダルを獲得したものの、直前に足首を故障していた。
3月の代表選考会は、寺門弦輝選手に敗れて2位。「これまでは（レースの苦しさへの）怖さを知らずに泳いできた」というが、初めてといってよい恐怖心と闘っていたのも事実だ。
「心配はどの大会でもある。オリンピックだけに感じるものは大きかったかもしれない」。自身2回目の五輪を迎え、知らず知らずのうちに重圧がのしかかっていたのかもしれない。
「結果論でしかないが、うまく泳げなかったのが今回のレース。今は何も言えない」。この結果を正面から受け止めるには、少し時間がかかりそうだ。【深野麟之介】
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