(25日、第106回全国高校野球選手権岩手大会決勝、花巻東4―3盛岡大付)

 1点差で迎えた九回裏2死走者なし。花巻東の田崎晴大(はると)投手(3年)はフルカウントから、思い切り腕を振って直球を投げ込んだ。空振り三振に打ち取ると、右手の人さし指を突き上げた。周りに仲間たちが駆け寄って喜びを爆発させた。

 張り詰めた強豪対決。花巻東は2人の投手が躍動した。

 先発した左腕葛西陸投手(3年)は気合の入った投球で、強打を誇る盛岡大付に得点を許さない。六回裏2死一、二塁のピンチでは、力のこもった投球で代打を三振に打ち取ると、「うおっしゃー!」。ベンチに戻りながら、左手で何度もガッツポーズした。

 七回裏1死一、三塁のピンチで救援したのが田崎だった。笑顔でマウンドに向かい、「ここまでよくおさえた」。葛西は「頼むぞ」と告げてベンチへ戻り、声を出し続けた。

 託された田崎は同点に追いつかれたものの、粘りの投球を見せ、リードを守り切った。

 葛西陸投手は五回表1死走者なしで、先制につながる右中間への三塁打を放った。田崎投手は八回表2死一塁で、勝ち越しとなる右越えの三塁打。田崎は「とにかく空振りはしないように、と。思いが(打球に)伝わったのかも」。2人とも今大会の初安打で、流れを引き寄せる貴重な長打になった。

 盛岡大付は、昨秋の県大会の2回戦で敗れた相手。田崎投手は後半登板したが、2失点し、差を広げられた。チームはこの負けからしばらく立ち直れなかった。

 そこから懸命に練習しての全国の切符。「甲子園がかかった試合で盛岡大付に勝てて本当にうれしい。岩手のチームを背負うに値する恥じないプレーをする」。そして「岩手から日本一」を今度こそ達成する。そのチーム目標を胸に甲子園の舞台に挑む。(藤井怜)

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