ラグビー７人制男子の日本代表は２４日（日本時間２５日未明）に１次リーグＡ組初戦で強豪ニュージーランドと対戦し、日本選手団の先陣を切る。１１位に沈んだ東京五輪後も成績は上向かず背水の陣でパリ五輪を迎えた。主将の石田吉は「自分たちが（実力は）一番下。失うものはない」と番狂わせを狙う。

　７人制が初採用された２０１６年リオデジャネイロ五輪は初戦でニュージーランドを破り、４位と大健闘した。だが、その後低迷が続き、１５人制が圧倒的な人気を誇る状況は変わらない。東京五輪は補欠だった野口は「パリでいい結果を残せなかったら、７人制の価値は下がる。死に物狂いでプレーしたい」と危機感を口にする。（共同）

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