（6日、第106回全国高校野球選手権三重大会1回戦 尾鷲8―5いなべ総合）

　ピンチを迎える度に、いなべ総合の捕手・杉山拓空選手（3年）はマウンドに駆け寄り、投手に前向きな言葉をかけた。

　「自信を持って投げてこい」「絶対に大丈夫だからな」

  • 昨夏代表のいなべ総合が初戦で尾鷲に敗れる　高校野球三重大会

　初回に先制を許し、同点の九回表に満塁本塁打を打たれる苦しい展開だった。それでも本塁打の直後の打者をアウトにすると、「必ず逆転しよう」と大きな声をあげた。

　野球を始めた小学2年から捕手だった。新チームになった昨秋に背番号「2」を託された。

　この1年はキャッチングなどの基礎技術に磨きをかけ、投手とのコミュニケーションも増やした。「チームの要になる」と決意し、帽子のつばに「捕手でチームは変わる」と書いて、2年連続の甲子園出場を目指す今大会に臨んだ。

　この日は4投手をリード。得点圏に走者を背負う回も多くあったが、巧みなリードで中盤は相手に得点を許さなかった。「初戦で投手も緊張していた中で、内外角をうまく使えた」

　唯一の後悔は、九回の本塁打だ。ストライク先行の場面で勝負を急いでしまった。「自分の配球ミス。1球外すべきだった」と悔しさをにじませた。

　だが、その裏の攻撃でベンチから大きな声を出せたことは「成長の証し」と胸を張った。試合には敗れたが、最後までチームの要としての姿を見せた。（井上昇）

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